Comment les étiquettes RFID sont devenues à la mode

Les marques de mode utilisent la technologie pour lutter contre les contrefaçons et suivre les stocks plus efficacement.

En ce qui concerne les technologies sans fil, l'identification par radiofréquence (RFID) est l'une des plus anciennes. Breveté en 1983 par le regretté inventeur britannique Charles Walton, la RFID a permis à de nouvelles technologies de pointe telles que la communication en champ proche (NFC) d'exister. Comme avec NFC, les puces RFID sont utilisées pour stocker des informations numériquement, qui peuvent ensuite être partagées entre des objets via des champs électromagnétiques et des ondes radio. Ce n'est peut-être pas sexy, mais les entreprises voient un réel potentiel dans la technologie, quel que soit leur âge. Il n'est donc pas surprenant qu'au cours des dernières années, les RFID soient devenus omniprésents dans un large éventail d'industries, y compris les voyages, les sports et un secteur auquel vous ne vous attendez pas: la mode.

Les marques et les détaillants de ce monde, connus pour être généralement lents à adopter la technologie, ont commencé à adopter la RFID à des fins différentes. Certains l'utilisent pour les aider à lutter contre les produits contrefaits, d'autres pour rendre les achats en magasin plus futuristes. Et ce ne sont que quelques exemples. L'année dernière, par exemple, la créatrice de mode Rebecca Minkoff a commencé à déployer une fonction de paiement automatique alimentée par RFID dans ses boutiques. Le système se compose d'étiquettes RFID attachées autour d'articles, comme un vêtement ou un sac à main, et de tables intelligentes qui peuvent les lire et envoyer des informations sur le produit à un iPad à proximité. L'idée est de vous laisser payer plus vite que vous ne le feriez avec une caissière traditionnelle.

Pour la plupart, le paiement en libre-service de Minkoff fonctionne sans heurts, bien que cela devient fastidieux lorsque vous devez attendre qu'un associé de magasin vienne retirer physiquement les étiquettes RFID du produit que vous avez acheté. Cela dit, l'une des principales raisons pour lesquelles les entreprises aiment expérimenter la RFID est sa polyvalence. Dans les magasins Minkoff, les mêmes étiquettes RFID utilisées pour créer un processus de paiement plus rapide font également office de mesure de sécurité. Disons que quelqu'un essaie de partir sans payer un sac à main de 500 $: les jetons déclenchent une alarme qui alerte les associés dès que l'individu essaie de sortir.

Bien que la version de la caisse libre de Minkoff ne soit pas aussi automatisée que ce qu'Amazon a prévu pour ses futurs magasins Go, qui offriront une expérience Just Walk Out Shopping, la RFID est une alternative solide pour les marques qui n'ont peut-être pas les mêmes ressources qu'un géant de la technologie. Si vous vous demandez pourquoi Minkoff n'a pas seulement utilisé NFC, c'est parce que la RFID est plus rentable et offre une plus longue portée de lecture. Mark Roberti, rédacteur en chef de la publication de l'industrie RFID Journal, a déclaré que les étiquettes RFID sont moins chères que celles NFC en raison de la «simplicité» de la construction de l'antenne. NFC s'appuie également fortement sur Bluetooth, ce qui n'est pas le cas pour la RFID.

La marque de luxe italo-française Moncler est une autre entreprise de mode qui s'intéresse à la RFID. Contrairement à Rebecca Minkoff, cependant, l'utilisation de Moncler est destinée à lutter contre les faux produits. L'année dernière, la société a annoncé qu'à partir de sa collection de 2016 printemps-été, elle équiperait les produits avec des puces RFID que les clients pourraient utiliser pour authentifier via une application ou un site Web. Grâce à la technologie, chaque pièce est désormais livrée avec une pièce d'identité unique que les acheteurs peuvent numériser et, en quelques secondes, découvrir si leurs vêtements récemment achetés sont légitimes. Cela pourrait être particulièrement utile si vous achetiez quelque chose de seconde main ou pas directement auprès de Moncler.

Selon un rapport 2016 de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le commerce mondial de produits contrefaits et piratés s'élève à près d'un demi-billion de dollars par an. En tant que tel, l'industrie de la mode peut bénéficier de technologies comme la RFID pour authentifier les produits. C'est pourquoi d'autres marques de mode comme Salvatore Ferragamo expérimentent la RFID depuis 2014. À partir de sa collection de 2014 avant l'automne, la société italienne a commencé à intégrer des chaussures et des accessoires avec des micropuces. Vous pouvez également revenir à 2003, lorsqu'un autre label italien, Benetton, a révélé qu'il mettrait des étiquettes RFID sur 15 millions de produits-également pour lutter contre les contrefaçons.

Pendant ce temps, le plus grand détaillant de mode rapide au monde, Zara, utilise la RFID pour mieux suivre les stocks et réapprovisionner plus rapidement ses étagères à vêtements. Étant donné que les vêtements sont intégrés à la technologie, chaque fois que l'un d'eux est vendu, il incite la salle de stock à en envoyer un autre du même modèle ou de la même taille. Selon le Wall Street Journal, Zara utilise désormais la technologie dans plus de 1,000 de ses magasins dans le monde, avec la société notant que les principaux avantages sont que les puces peuvent être réutilisées et la quantité de temps qu'ils peuvent économiser des employés.

Par exemple, Zara a déclaré que les associés devaient passer 40 heures à faire l'inventaire, car cela les obligeait à scanner les codes à barres des articles sur les racks un par un. Mais maintenant, grâce aux pistolets et supports de vente au détail alimentés par RFID, ils peuvent se promener dans le magasin et faire le travail en cinq heures environ. La technologie est si efficace que Zara a acheté 500 millions de puces RFID, et c'était avant le lancement de cette initiative.

Zara utilise la RFID pour réapprovisionner plus efficacement les supports à vêtements.

Alors, d'où vient la soudaine résurgence de la RFID? Eh bien, Roberti a déclaré que depuis 2002, la technologie est devenue moins chère et plus fiable que les systèmes de codes à barres traditionnels. C'est, ainsi que son efficacité et sa polyvalence, ce qui a conduit différentes marques et détaillants à trouver des moyens de le mettre en œuvre dans leur entreprise. Il a ajouté que la RFID "arrive tout juste à maturité et va bientôt exploser", d'autant plus que de plus en plus d'entreprises voient ses avantages de première main.

«Je ne vois rien arriver pour remplacer la RFID dans un proche délai», a-t-il déclaré. «Rien d'autre ne combine la capacité de capturer des données à distance sans ligne de visée. La RFID sera combinée avec la robotique, la vidéo et l'analyse des données pour transformer la fabrication, ainsi que la vente au détail et la logistique." La société de recherche IDTechEx estime que l'espace de vente au détail exigera à lui seul environ 9 milliards d'étiquettes RFID en 2017, dont la plupart seront utilisées pour étiqueter les vêtements dans les magasins et les entrepôts.

Peut-être que cela n'arrivera pas de sitôt, mais il y a de fortes chances que la RFID soit finalement remplacée. C'est la nature de la technologie. Reste que, pour l'heure, la RFID semble avoir trouvé une seconde vie dans le monde de la mode. À l'heure actuelle, cela peut se limiter à aider à repérer les contrefaçons ou à reconstituer les stocks plus rapidement. Mais comme Moncler, Rebecca Minkoff et Zara continuent de l'adopter, rien n'empêche la RFID de devenir une ressource puissante pour encore plus de marques. Au moins jusqu'à ce que quelque chose de mieux arrive.

Texte et photos d'Edgar Alvarez, gracieuseté d'Engadget.